Troppo spesso, le migliori storie di bellezza non vengono raccontate, basandosi esclusivamente sul colore della pelle, la religione, l’espressione di genere, la disabilità o lo stato socioeconomico di una persona. Qui, stiamo passando il microfono ad alcune delle voci più ambiziose e talentuose del settore in modo che possano condividere, con le loro stesse parole, la straordinaria storia di come sono diventati – e di come stanno usando la bellezza per cambiare il mondo per il meglio. Prossimo: Funmi Scott, il fondatore di Untapped Creatives, un’azienda che rappresenta un portafoglio diversificato di marchi di lusso, gioielli e lifestyle di proprietà dei neri. Nel 2021, Untapped Creatives ha collaborato con Selfridges London su un concetto Afro-Luxe, che offre una collezione curata di oltre 20 marchi di proprietà di neri esposti in modo prominente presso l’iconico rivenditore.
Di professione, sono un avvocato finanziario, in particolare lavoro nell’ambito di fusioni e acquisizioni (M&A) in aziende boutique. Per questo motivo, tendo sempre ad avere un senso degli affari avendo visto le transazioni e ugualmente vedendo chi e dove viene investito il denaro. Untapped Creatives è nato dall’idea che chi e dove viene investito il denaro dovrebbe essere ampliato per includere le aziende di proprietà dei neri e volevo affrontare la sottorappresentazione dei marchi di proprietà dei neri nello spazio del lusso.
Alcuni anni fa, ho iniziato a realizzare candele organiche fatte a mano, solo per rilassarmi. Tuttavia, ho origini nigeriane (ho genitori nigeriani e sono cresciuto in Scozia) e chiunque conosca un nigeriano significa che hanno sempre un lavoro secondario. Quindi il nigeriano in me ha detto: “Oh, forse posso vedere se riesco a venderli”. Mi sono unito a un pop-up che attrae e pubblicizza marchi africani e di proprietà di neri. Ho scoperto molti marchi davvero fantastici che vendono anche all’evento. Tuttavia, mi sono reso conto che la struttura aziendale non aveva senso per i prodotti di lusso e artigianali. C’erano un sacco di ingredienti costosi e artigianalità in questi prodotti, ma a causa dell’ambiente in cui venivano venduti, i clienti non venivano a pagare i prezzi premium che gli articoli meritavano. Allo stesso modo, l’evento è stato piuttosto disordinato. Ho pensato: “Siete tutti incredibilmente talentuosi e siete tutti fantastici rappresentanti della creatività africana, ma essere in questo spazio così disordinato non è il posto migliore per voi”. Sapevo che doveva esserci una piattaforma migliore per i creativi neri.
Conoscendo molte persone creative nere che si fanno strada attraverso gli affari, ho sentito che avevano bisogno di qualcun altro che cercasse di aiutare a elevare la loro storia e portarli su una piattaforma.
L’anno scorso, con il movimento Black Lives Matter e vedendo i rivenditori dichiarare pubblicamente di riconoscere che c’è una sottorappresentazione e una disparità per i creatori neri all’interno dello spazio di lusso (e all’interno di tutti gli spazi, se siamo onesti), ho messo insieme una proposta contenente un portafoglio di fantastici marchi di proprietà dei neri per facilitare il follow-up di questi rivenditori.
Selfridges è stato un ottimo primo approccio perché aveva già avviato un comitato per la diversità, che era un ottimo modo per promuovere la comunicazione. La proposta Untapped Creatives mirava a portarla al livello successivo con un impatto tangibile poiché le aziende nere hanno bisogno di più promozione, più elevazione, più rappresentanza e investimenti. Statisticamente, come dico sempre, gli investimenti nel business dei neri sono significativamente disparati rispetto al business dei bianchi comparabili, con solo lo 0,02 percento degli investimenti di venture capitalist nel Regno Unito che va alle imprese femminili di proprietà dei neri. Questa è una percentuale incredibilmente sfortunata.
Conoscendo molte persone creative nere, l’impatto di una tale statistica è che la maggior parte deve farsi strada attraverso gli affari. Sentivo che avevano bisogno di qualcun altro che li aiutasse a elevare la loro storia e portarli su una piattaforma che facilitasse la crescita aziendale a lungo termine. Riunendo un portafoglio curato di marchi di proprietà di neri all’interno di Untapped Creatives – dove abbiamo svolto la ricerca e li abbiamo presentati ai rivenditori di lusso – i rivenditori possono selezionare dal nostro portafoglio, rendendo un processo molto più semplice per gli acquirenti di accedere all’inclusività. Fu allora che nacque Untapped Creatives. Jennifer Leslie, che mi ha aiutato all’inizio della creazione della piattaforma, ha inventato il nome quando stavamo parlando dell’abbondanza di creatività nella comunità nera che non è stata sfruttata.
Quando si è trattato di mettere insieme la mia proposta, le mie capacità di ricerca legale sono state utili, ma sapevo anche che era necessaria anche la rappresentazione visiva di questi grandi marchi, utilizzando risorse di alta qualità dei marchi con cui avevamo già rapporti. L’autenticità è al centro del marchio di Untapped Creatives, non volevo diluire la nostra visione del nero come lusso, quindi abbiamo utilizzato i modelli Black nella nostra proposta e nei materiali promozionali. Ho anche dedicato molto tempo alla stesura e alla revisione della proposta. E poi ho avuto, lo chiamo, un approccio dogmatico/stalkerista per metterlo nelle mani giuste. Questo includeva un mio vecchio amico – attraverso la magia di Facebook e LinkedIn – che ha inoltrato la nostra proposta all’interno del gruppo Selfridges. Erano interessati, e il resto è storia.
È così che sono andate le cose. Stabilisci un obiettivo, lavora sodo per raggiungerlo, cerca di essere il più genuino possibile, fissa delle aspettative, chiedi aiuto quando necessario e sii disposto a fare il lavoro. È stato molto più lavoro del previsto perché è cresciuto abbastanza rapidamente. Ma, poiché l’obiettivo e il lavoro di Untapped Creatives è più grande di me, sento un vero senso di responsabilità per assicurarmi di crescere all’altezza di questo ritmo, in modo che tutti possano trarne vantaggio. Prendi il progetto Selfridges: gli acquirenti di Selfridges hanno selezionato 10 marchi dal nostro portafoglio, che sono ora disponibili nei negozi Selfridges e online. Abbiamo anche avuto una fantastica funzionalità online e sui social media di Selfridges con il grande magazzino di fascia alta che ha intervistato sei dei fondatori del marchio e le loro storie sono arrivate sulla homepage del sito Web di Selfridges. Inoltre, gli acquirenti di gioielli hanno creato una ministoria con i nostri marchi di gioielli quando Selfridges ha riaperto nell’estate del 2021.
In questo momento abbiamo circa 30 marchi di cui ci occupiamo e stanno andando molto bene. Uno dei nostri marchi ha appena ricevuto il quinto riordino e un enorme ordine natalizio da un rivenditore di lusso.
Vogliamo condividere storie di gioia e successo perché è impossibile investire nei creativi neri se pensi che ci sia solo una dimensione in loro.
Lanciare un’attività nel bel mezzo di una pandemia globale, stranamente, non è stato poi così male, nel senso che tutti erano nello stesso spazio: è stato al 100% un’attività di Zoom. Zoom è stato un ottimo strumento per unire tutti noi, e ora che le cose stanno lentamente tornando alla normalità, ho incontrato di persona alcuni dei fondatori del marchio. Avere un legame personale con i marchi di cui ci prendiamo cura è molto importante per me.
Per quanto riguarda il futuro, mi piacerebbe lavorare con altri rivenditori: abbiamo una fantastica selezione di marchi di lusso che penso si adatteranno bene a Net-A-Porter e ad altri rivenditori. Simile a questo, una delle cose che stiamo cercando di fare è che i nostri pop-up Afro-Luxe Concept Store siano ospitati in hotel di lusso, con cui stiamo attualmente trattando. Vogliamo anche attingere di più dai marchi che in realtà sono basati sul continente africano, una fonte di ispirazione per molti dei nostri marchi. Di recente abbiamo firmato il marchio Kente Gentlemen con sede in Costa d’Avorio. È un marchio di moda che adotta un approccio unico alle stampe e ai tessuti africani, e tutto è realizzato in Costa d’Avorio e Ghana.
Abbiamo appena fatto un lancio graduale di ciò che chiamiamo “The Edit”, una selezione curata dei nostri articoli preferiti dai marchi di Untapped Creatives. Ne vengono in mente alcuni: lo splendido e sostenibile BBaba VI Pink Suit di Kente Gentlemen, l’adorabile crema per il corpo al burro di karitè dorato vegana e di provenienza etica di Liha Beauty e lo splendido anello d’oro Pilastro I di Aymer Maria: un vero investimento. “The Edit” fornisce un’altra strada per i marchi per avere canali di vendita sul nostro sito web
[Il viaggio di Untapped Creatives finora è stato davvero meraviglioso, ed è stato accolto incredibilmente bene dalle aziende di proprietà dei neri, che ci hanno contattato sin dal primo giorno. È stato fantastico vedere l’abbondanza di creatività all’interno della comunità nera. È un primo passo e speriamo che si replichi da solo.
Troppo spesso può esserci una storia di oscurità o africanità, e quella storia tende a consistere in difficoltà e lotte. Untapped Creatives è appassionato di ridefinire le storie dei neri: vogliamo condividere storie di gioia e successo perché è impossibile investire in creativi neri se pensi che ci sia solo una dimensione in loro.
Credo che gli stereotipi siano uno dei motivi per cui alle aziende di proprietà dei neri non è stata data l’opportunità di prosperare. Come società, non pensiamo davvero a quanto sia davvero diversificata la comunità nera. Untapped Creatives dimostra che se offri alle aziende nere le stesse opportunità degli altri, possono avere successo in tutti gli spazi.
Fonte immagine: Funmi Scott